元禄４年(１６９１年)、松雲元慶が一体目の羅漢像を彫り上げてから、３００年以上。５００体以上あった羅漢像は、さまざまな苦難の歴史を経て、その存在感は、多くの拝観者を魅了している。(現存３０５体)

この五百羅漢に魅入られ、昭和57年(１９８２年)に寺内にこもり羅漢と向き合い続けた写真家に林忠彦がいる。 「松雲が表現した人間の喜怒哀楽の表情―‐をポートレート写真の基本と考え、人物写真で“千人切り”といわれる私が修得したライティング、カメラアングルの技法を駆使して表現した」とし、昭和の名手によって見事な造形が写し出されたのである。

時を経て平成３０年(２０１８年)、現代を生きる写真家、大和田良が同じく五百羅漢に向き合った。寺内に暗室テントを張り込み、太陽の光を用いて使われたのは、コロジオン湿板法と呼ばれる、江戸末期から明治初期に使われていた写真技法だった。 「時空を超えた視線を獲得したかった」と語る大和田の撮影した羅漢像は、淡く繊細な、それでいて存在感溢れる映像によって再現された。

林忠彦と大和田良、二人の写真家の作品は、同じ羅漢像を撮影したとは思えないほどの違いがある。その違いを突き詰めれば、互いの「視覚」によるものだと言える。

同じものを眺めても、その見かた、見えかたには大きな違いがある。

ふたりの写真家の「視覚」の違いを通し、五百羅漢を眺めることは、見る側にもまた新たな「視覚」をもたらすことだろう。 五百羅漢を巡る二人の写真家の視覚を、この機会に是非ご覧になって頂きたい。